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    巡绰官尖利的声音穿透病恹恹的号巷，如同一声催命的号角。

    考生们如同被鞭子抽了一下，纷纷挣扎着坐直身体。

    差吏们排着队，面无表情地将厚重的试卷、草稿纸和写有题目的题纸，依次分发到每个号舍的栅栏口。

    当那叠沉甸甸、散发着淡淡墨香的卷纸和题纸递到程晚手中时，程晚的精神猛地一凛。

    所有的疲惫、寒冷、周遭恼人的咳嗽声，在这一刻都被程晚强行压到了意识的底层。

    程晚郑重地将卷纸放在擦拭干净的桌板上，展开题纸。

    乡试第一场，经义。

    密密麻麻的题目映入眼帘，从四书五经中摘出的句子，要求阐发义理、引经据典。

    这是最考验基本功和积累的硬仗。

    程晚闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下沉静与专注。

    她提起笔，饱蘸徽墨，在微潮的砚台上反复舔笔，然后落笔。

    笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，在这片以咳嗽为主旋律的背景音中，显得格外清晰而坚定。

    时间在笔尖流淌，日头越升越高，却驱散不了贡院深处的阴冷潮湿。

    号巷里的咳嗽声并未减弱，反而因考生们的疲惫和焦虑而显得更加密集和焦躁。

    全身心投入答题的程晚不知道已经有个别考生因为身体原因，实在坚持不下去被差吏送出了考场。

    考试紧张，没时间也没功夫给自己做饭。

    饿了就啃两口硬饼，渴了就喝一口冰凉的清水。

    王氏准备的姜汤包被程晚撕开了一包，干嚼了里面的姜片，辛辣的味道直冲鼻腔，清神醒脑的效果是一等一的好。

    日落月升，号舍里再次亮起摇曳的烛火。

    灯火映照着程晚沉静的侧脸，也映照着其他号舍里考生们或愁眉紧锁、或抓耳挠腮、或伏案疾书的身影。

    夜晚的寒气比昨夜更甚，但程晚心中那团坚定求胜的火，支撑着她熬过这漫长的第二夜。

    八月十日，当宣告第一场考试结束的铜锣声“噹！噹！噹！”地响彻贡院时，许多考生几乎是瘫软在凳子上，连起身的力气都仿佛被抽干了。

    程晚放下笔，长出了一口气。

    这口气仿佛积攒了三天两夜的所有疲惫，带着浓浓的倦意。
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